O saola (nome científico Pseudoryx nghetinhensis) é um dos animais mais raros e esquivos do mundo. Também conhecido como o unicórnio asiático, na verdade é uma espécie rara de veado caracterizada por longos chifres retos e manchas brancas no rosto, bem como por um tamanho imponente que é de cerca de 100 kg de peso. A espécie só foi descoberta em 1992 – isso faz do unicórnio asiático o primeiro grande mamífero descoberto na história recente. Mas por que é tão difícil identificar esse animal? É uma espécie praticamente impossível de capturar: nenhum biólogo conseguiu capturar um espécime, enquanto animais mantidos em cativeiro pelas comunidades locais morreram em poucas semanas, provavelmente devido a uma dieta errada. A descoberta das espécies a que nos referimos, de fato, baseou-se na descoberta de crânios e chifres de espécimes já mortos, exibidos como troféus pelos líderes de algumas comunidades do norte do Vietnã.
As notícias da nova espécie foram recebidas com alegria na comunidade científica como uma das descobertas zoológicas mais espetaculares do século 20 – embora se acredite que nos últimos trinta anos a população saola tenha diminuído drasticamente devido à caça ilegal descontrolada: o animal na verdade, é caçado tanto por sua carne quanto por seus longos chifres, usados como ingrediente na medicina tradicional asiática. As operações de caça furtiva parecem ter se intensificado nos últimos anos, apesar do estabelecimento de reservas naturais e de um patrulhamento mais amplo do habitat desse animal: os caçadores espalham centenas de milhares de armadilhas na floresta e os mamíferos não têm escapatória.
De fato, já em 2006 a espécie foi incluída pela IUCN como ameaçada de extinção: atualmente estima-se uma população de menos de 100 exemplares em todo o mundo. No mesmo ano alguns biólogos fundaram o Saola Working Group (SWG), uma associação que visa encontrar os últimos exemplares remanescentes da espécie para inseri-los em um programa de reprodução em cativeiro e assim salvar a espécie do trágico destino da extinção. associação reúne as forças de vários órgãos de defesa animal para recolher informações sobre a espécie e tentar capturar exemplares.
Mas o animal continua fugindo: apesar da presença de armadilhas fotográficas numa grande área natural onde se pensa viver o saola, a última vez que um animal da espécie foi fotografado foi em 2013 – no interior da Reserva Natural de Saola, no centro do Vietnã. Isso ocorre porque a tecnologia de armadilha fotográfica não permite a detecção de animais individuais correndo dentro de uma grande área de vegetação densa. Atualmente, estão sendo estudadas novas técnicas para detectar a presença de saola na natureza, como cães treinados para cheirar o cheiro e os traços do animal.
área onde vive o saola
(@ savethesaola.org)
Estamos em um momento da história da conservação – afirma Robichaud , presidente da Fundação Saola. – Sabemos como encontrar e salvar este magnífico animal, que está no planeta Terra há talvez 8 milhões de anos. Só precisamos que o mundo se una e apoie o esforço. Não custará muito e a recompensa, para o povo saola, para a biodiversidade e também para nós mesmos, será enorme.
Fontes: The Guardian / Save The Saola
