Cientistas equatorianos descobriram um novo sapo de riacho que, com suas cores esplêndidas, evoca as magníficas criaturas descritas nos livros O Hobbit e O Senhor dos Anéis de JRR Tolkien . Não à toa, aliás, o anfíbio foi rebatizado de Hyloscirtus tolkieni em homenagem ao escritor . Habita os riachos cristalinos do Parque Nacional Rio Negro-Sopladora, na Cordilheira dos Andes do Equador.
As chamadas rãs de torrent são um grupo de 40 espécies de anfíbios encontrados nos altos Andes da Venezuela, Colômbia, Equador, Peru e Bolívia. Seu nome vem do fato de viverem em rios e riachos de água pura nas áreas montanhosas dos Andes. Os girinos de fato se desenvolvem entre as rochas de rios caudalosos.
Agora, porém, os pesquisadores Juan C. Sánchez-Nivicela e Diego F. Cisneros-Heredia, do Instituto Nacional de Biodiversidade e da Universidade San Francisco de Quito, juntamente com José M. Falcón-Reibán, da Universidade Complutense de Madri, descobriram e descreveu esta nova espécie: o Hyloscirtus tolkieni.
@zookeys
Encontre muitas espécies que nunca foram relatadas
As expedições são realizadas desde 2020 no Parque Nacional Rio Negro-Sopladora , localizado na fronteira entre as províncias de Morona-Santiago e Azuay, no sudeste do Equador. Eles possibilitaram o registro de um grande número de espécies que, como esta, nunca haviam sido relatadas à ciência. Na verdade, este parque nacional protege grandes áreas florestais que não haviam sido estudadas até então.
Sánchez-Nivicela, pesquisador associado do Museu de Zoologia da Universidade de São Francisco, em Quito, explicou :
Durante semanas, exploramos diferentes áreas do Parque Nacional Río Negro-Sopladora, indo de campos de paramo a 3.100 metros de altura a florestas a 1.000 metros. Encontrámos um indivíduo desta nova espécie de rã que nos impressionou pela sua coloração e grande tamanho.
O novo exemplar se destaca dos demais por suas características únicas
O sapo preto do riacho é facilmente distinguido de todos os outros por seu grande tamanho corporal (65 milímetros) e largas listras dérmicas nos dedos das mãos e dos pés. O dorso verde-acinzentado com manchas amarelas e pontos pretos, a garganta, o ventre e os flancos também são muito característicos.
Também extremamente fascinantes são as superfícies ocultas das patas que são amarelo dourado com grandes manchas e manchas pretas, os dedos das mãos e pés com barras e manchas pretas e a íris rosa pálido com tons pretos.
Cisneros-Heredia, diretor do Museu de Zoologia, descreveu sua descoberta da seguinte forma:
A nova espécie de sapo tem cores de encher os olhos e parece habitar um universo fantasioso, como os criados por Tolkien. Os Andes tropicais são ecossistemas verdadeiramente mágicos, lar de algumas das mais impressionantes espécies de flora e fauna do mundo.
As espécies estão ameaçadas de extinção e nada está sendo feito para preservá-las
No entanto, a beleza da vida nesses belos lugares é ameaçada pela falta de proteção diante do problema cada vez mais premente da crise climática, como o próprio Cisneros-Heredia denunciou:
Infelizmente, poucas áreas estão bem protegidas dos impactos humanos negativos. O desmatamento, a expansão da fronteira agrícola, a mineração, as espécies invasoras e a mudança climática global e regional estão afetando seriamente a biodiversidade andina.
Para já, a espécie só foi descoberta aqui e apenas num único espécime, pelo que a informação atualmente disponível aos investigadores é insuficiente para avaliar o seu estado de conservação e risco de extinção. No entanto, há uma necessidade urgente de estabelecer ações de pesquisa e monitoramento para estudar a vida da população, ecologia, tamanho e tendências.
É essencial procurar novos locais onde possam existir outras populações e avaliar quaisquer ameaças que afetem a sua conservação a longo prazo. De fato, 57% das espécies de anfíbios do Equador estão ameaçadas de extinção. Encontrar novas espécies é, portanto, essencial para apoiar estratégias globais de conservação de ambientes vulneráveis. Além disso, os anfíbios são importantes controladores de pragas e desempenham papéis ecológicos fundamentais para a estabilidade da natureza.
