Novas e dramáticas notícias vêm das geleiras da Antártida, cada vez mais ameaçadas pelas consequências da atual crise climática. Em 25 de fevereiro, a extensão do gelo marinho na região atingiu um novo recorde, caindo abaixo de dois milhões de quilômetros quadrados – 0,17 milhão de quilômetros quadrados a menos que seu último recorde de baixa há cinco anos (2017).
Desde o início das observações por satélite da área, é a primeira vez que se registra uma área de menos de dois milhões de quilômetros quadrados: segundo cientistas, alarmados com esses novos dados, essa pode ser a confirmação de que o continente congelado da Terra é, na realidade, muito mais sensível às mudanças climáticas do que se acreditava anteriormente.
Agora, um novo estudo conduzido por pesquisadores da Universidade Sun Yat-sen (na China) tenta esclarecer a dinâmica subjacente a essa preocupante diminuição da superfície glacial antártica . Embora seja verdade que os deslocamentos que ocorrem na massa de gelo desempenham um papel nesse processo, a maior parte da responsabilidade é atribuída às mudanças de temperatura, que são muito mais sentidas nos polos.
De fato, estima-se que, tanto no Pólo Norte como no Pólo Sul, o aumento das temperaturas médias em relação aos níveis pré-industriais seja três vezes mais rápido do que no resto do mundo. O continente antártico experimentou sua primeira onda de calor em 2020, com uma temperatura inédita (+ 9,2°C acima da média máxima para o período).
Ao contrário do Ártico, cuja superfície de gelo “só” diminuiu 3% ao ano desde o final da década de 1970, a Antártida sofreu reduções mais significativas em sua superfície total – particularmente no oeste, mais vulnerável aos efeitos do aquecimento global do que o leste one (que continua a manter uma área maior).
Quais são as consequências?
O derretimento do gelo marinho não tem um impacto direto no aumento do nível do mar no mundo, pois é o gelo que já ocupa espaço nas águas oceânicas. No entanto, o processo implacável de derretimento das geleiras antárticas tem outro efeito, e muito preocupante, no agravamento da crise climática em curso, segundo pesquisadores chineses.
A superfície congelada, por sua natureza de cor esbranquiçada, desempenha uma importante ação “refletora” dos raios solares, o que ajuda a limitar os efeitos do calor da estrela em nossa atmosfera. Se o gelo derreter e se transformar em uma massa líquida de cor mais escura, a ação reflexiva é claramente menor e mais energia será absorvida pela água do mar na forma de calor.
O aumento da temperatura do mar causa um efeito cascata, que faz com que o gelo do mar derreta mais rapidamente, o que, por sua vez, causa maior absorção de calor em um círculo vicioso sem fim. Considere que as geleiras são capazes de refletir mais de 80% da energia vinda do Sol e que as águas dos oceanos absorvem mais ou menos a mesma quantidade de calor.
