A Grande Barreira de Corais da Austrália é afetada por um novo e extenso fenômeno de branqueamento de corais devido às altas temperaturas da água registradas nos últimos meses. De acordo com a agência do governo australiano, 91% dos corais estão ameaçados de extinção.
O recife de branqueamento é um alerta para a saúde dos oceanos, especialmente porque os cientistas da Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais (GBRMPA) confirmam que março viu o sexto evento de branqueamento em massa registrado.
A quarta ocorreu em 2016, mas agora a situação é ainda mais preocupante. De acordo com o relatório do governo, quase todos os recifes de coral examinados em um raio de mais de 2.000 quilômetros foram afetados pelo branqueamento.
Como explica o Greenpeace , o fenômeno do branqueamento é uma resposta dos corais a situações de estresse ambiental, como o aumento da temperatura. Devido ao estresse térmico, os corais expulsam algas unicelulares (Z ooxanthellae ) que vivem em seus tecidos e que são responsáveis por suas cores brilhantes.
As Z ooxanthellae são essenciais para a sobrevivência dos corais, pois fornecem a esses animais 90% da energia necessária para calcificação, crescimento e reprodução. Se as temperaturas voltarem ao normal em pouco tempo, ou seja, antes que os corais esgotem suas reservas de energia, a simbiose pode ser restabelecida. Caso contrário, eles estão condenados a morrer por falta de nutrientes.
O branqueamento de corais, portanto, tende a ocorrer quando as temperaturas da água são muito mais quentes do que o normal. Mas pela primeira vez, esse branqueamento em massa ocorre apesar do La Niña, um evento climático caracterizado por temperaturas mais frias que o normal no Oceano Pacífico equatorial. Especificamente, o relatório analisou um total de 719 recifes de coral durante a temporada de verão australiano 2021-2022 e descobriu que 654 recifes de coral, ou 91%, “mostram branqueamento”.
“Este é o quarto evento de branqueamento em massa desde 2016 e o sexto a ocorrer na Grande Barreira de Corais desde 1998”, disse a Great Barrier Reef Marine.
As águas da Grande Barreira de Corais começaram a aquecer em dezembro de 2021 e ultrapassaram “máximos de todos os tempos”. Mas não só. Houve três ondas de calor que causaram estresse térmico em todas as áreas central e norte do recife, de acordo com o relatório. O coral estressado expele algas de dentro de seu tecido, privando-o de uma fonte de alimento.
Se as condições não melhorarem, o coral pode morrer de fome, ficando branco. O problema é que mesmo os corais mais fortes levam quase uma década para se recuperar. O relatório explica então que a crise climática continua sendo a maior ameaça ao recife de coral e que “os eventos que causam distúrbios nele estão se tornando mais frequentes”.
“Para dar uma chance ao nosso recife de coral, precisamos enfrentar o problema número um: as mudanças climáticas. Nenhum financiamento impedirá esses eventos de branqueamento, a menos que reduzamos nossas emissões nesta década ”, diz Amanda McKenzie, CEO do Climate Council.
A Grande Barreira de Corais é um dos tesouros nacionais da Austrália, estendendo-se por aproximadamente 2.300 km ao longo da costa de Queensland e atraindo cerca de três milhões de turistas por ano. Várias vezes a UNESCO pressionou o governo australiano, explicando que não está fazendo o suficiente para salvar o recife de coral e reduzir drasticamente as emissões de gases de efeito estufa.
Fonte: Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais
