Nem tudo que reluz é ouro: as mini usinas nucleares produzirão resíduos mais volumosos e perigosos do que as clássicas. Essa é a conclusão de um estudo liderado pela Universidade da Pensilvânia (EUA): pesquisadores alertam para um aspecto antes mal avaliado, o do lixo.
Pequenos reatores modulares (SMRs) têm sido propostos como o futuro da energia nuclear , assumindo vantagens de custo e segurança sobre os reatores clássicos de escala de gigawatts (LWRs) existentes. Mas, explicam os pesquisadores, poucos estudos avaliaram suas implicações para a fase final do combustível nuclear.
A caracterização do fluxo de resíduos de nível baixo, intermediário e alto apresentado aqui revela que os SMRs produzirão mais resíduos volumosos e quimicamente/fisicamente reativos do que os LWRs – escrevem os cientistas – o que afetará as opções de gerenciamento e disposição de resíduos.
Até agora, a análise foi conduzida em apenas três dos doze projetos SMR propostos, mas o espalhamento de nêutrons inerentemente maior associado aos SMRs sugere que a maioria dos projetos investigou muito menos do que a geração, gerenciamento e descarte de LWRs de radionuclídeos-chave em resíduos nucleares.
E a perspectiva não é tranquilizadora, pois o lixo nuclear é um enorme problema ambiental e de saúde coletiva.
As informações atualmente divulgadas pelos desenvolvedores de reatores podem ser vistas como promocionais – troveja Lindsay Krall, que liderou a pesquisa – o SMR teve um desempenho pior em quase todos os nossos parâmetros do que os reatores comerciais padrão
Esses parâmetros incluem o calor liberado pelo decaimento radioativo e a radioquímica do combustível irradiado.
©PNAS
Mas por que isso acontece?
O estudo sugere que os SMRs produzem maiores volumes e maior complexidade de resíduos porque são naturalmente menos eficientes. De fato, a geração de energia nuclear envolve uma reação nuclear em cadeia, na qual uma única reação nuclear no núcleo do reator cria nêutrons que continuam a causar uma média de uma ou mais reações nucleares sucessivas.
No entanto, de acordo com os pesquisadores, os SMRs perdem mais nêutrons de seu núcleo do que um reator maior, o que significa que eles não podem manter a reação autossuficiente por muito tempo. E, mesmo uma pequena diferença na perda de nêutrons resulta em um impacto substancial na composição dos resíduos.
A resposta dos produtores
A resposta de uma das empresas que está realizando um projeto de minirreatores está pronta. De acordo com Diane Hughes , da NuScale Power , em particular, o estudo é baseado em informações desatualizadas e seu desperdício por unidade de energia se compara favoravelmente com os grandes reatores.
Discordamos da conclusão de que o projeto NuScale cria mais combustível usado por unidade de energia do que os reatores de água leve atualmente em operação
conclui Hughes
Um porta-voz da empresa Rolls-Royce SMR , que o governo do Reino Unido financiou, também informou que o projeto, não considerado no novo estudo, apresentará estimativas de volume de resíduos como parte do processo de um ano.
O design do Rolls-Royce SMR inclui algumas inovações técnicas que reduzem a geração de resíduos
Esperamos que sim, mas a realidade é que muito poucos países fizeram progressos nos planos de instalações de longo prazo para armazenamento subterrâneo de seus resíduos nucleares (Finlândia e Suécia são duas das exceções).
Precisamos nos tornar mais sérios sobre o manuseio prático de seus resíduos nucleares [pela SMR]
Conclui Krall.
Mas estamos realmente certos de que a solução para a crise energética é a energia nuclear?
O trabalho foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNS).
Fontes: New Scientist / Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America
