Eles filtram, armazenam, abastecem o planeta com água e alimentos e mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo dependem deles para sua subsistência. São as chamadas “ zonas úmidas ” e desempenham um papel fundamental na regulação do clima global.
Diferentes e fascinantes, alguns pântanos , como são chamados, são verdadeiras lagoas próximas ao mar, outros parecem pântanos com cores quase nada convidativas. E depois há os rios, lagoas, lagoas, sapais, turfeiras: um património imenso que poucos sabem a sua importância.
Para dar conta do valor destas áreas que prestam serviços ecossistémicos essenciais à nossa sobrevivência, amanhã dia 2 de fevereiro é comemorado o Dia Mundial das Zonas Húmidas (World Wetlands Day, WWD), data que recorda a adoção da Convenção do mesmo nome para sua tutela, assinada em 2 de fevereiro de 1971 na cidade iraniana de Ramsar.
Por que nos lembrar? Porque preservar as zonas húmidas é vital uma vez que nos fornecem água potável, captam substâncias tóxicas, defendem-nos de cheias e cheias e combatem as alterações climáticas, através da captação de grandes quantidades de carbono.
Tudo isso não significa nada para você?
O que são zonas úmidas
Conforme definido pela Convenção de 1971, as zonas úmidas são pântanos, pântanos, turfeiras e massas de água, naturais ou artificiais, permanentes ou temporárias, com água parada ou corrente, doce, salobra ou salgada, incluindo as faixas marinhas costeiras cuja profundidade, em condições da maré baixa, não ultrapassa os 6 m.
O nascimento de uma Convenção ad hoc permitiu identificar e circunscrever os sítios no mundo que apresentam estas características, os quais estão incluídos numa “lista de zonas húmidas de importância internacional”: os sítios da lista estão sujeitos a salvaguardas e protecção programas ambientais.
Mas o que perdemos hoje?
Segundo as Nações Unidas, nosso planeta perdeu mais de 85% desses ecossistemas até o momento. E não é só: depois das grandes recuperações entre a segunda metade do século 19 e a primeira metade do século 20, mais 35% das áreas úmidas do mundo foram perdidas apenas nos últimos 50 anos.
É uma perda enorme que não pode deixar de comprometer a biodiversidade destes habitats: não é por acaso – refere a WWF – que entre os grupos faunísticos mais ameaçados se encontram os mexilhões de água doce (moluscos bivalves), lagostins, peixes de água doce (crustáceos), libélulas ( odonata), peixes de água doce e anfíbios, todos grupos intimamente ligados ao destino das águas interiores, enquanto as populações de vertebrados de água doce caíram 83% .
As funções das zonas úmidas
Regulam os fenómenos hidrogeológicos, atenuando os efeitos das cheias dos rios, e favorecem a recarga dos aquíferos, mas as zonas húmidas são também “armadilhas de nutrientes” naturais, reduzindo a carga orgânica decorrente sobretudo das atividades agrícolas e zootécnicas. Além disso, as lagoas e lagos costeiros são habitats essenciais para a reprodução dos peixes e consequentemente para a pesca.
Além disso, as zonas úmidas são fundamentais para a fixação de carbono na biosfera , mitigando assim os efeitos das mudanças climáticas. Mas o aspecto mais significativo é representado pela grande biodiversidade característica destes habitats, entre os mais ricos de sempre, juntamente com recifes de coral e florestas tropicais.
Em resumo, as funções essenciais das zonas húmidas são:
- mantendo os níveis das águas subterrâneas
- controle de enchentes, são de fato amortecedores de eventos naturais extremos
- controle de erosão e consolidação de bancos
- a retenção de sedimentos e substâncias tóxicas
- captura de nutrientes
- a mitigação e conservação do microclima, sendo sumidouros de carbono
Além disso, como explica Legambiente , as zonas úmidas fornecem água às comunidades para necessidades primárias e fornecem cerca de 70% de toda a água doce utilizada para irrigação.
3 consequências da perda de zonas úmidas
- Globalmente, as turfeiras armazenam o dobro de CO2 do que a biomassa total de todas as florestas do mundo juntas. No entanto, o represamento, o uso de águas subterrâneas, o aumento da poluição da água e a produção industrial e agrícola reduziram as áreas úmidas em todo o mundo em mais de 30% desde 1970, especialmente na América Latina.
- A drenagem de áreas para extração de turfa é duplamente ruim para o clima. Não só se destrói a capacidade de armazenamento de CO2, como quando estas terras secam, libertam-se também os gases que tinham armazenado e, em particular, o metano, um dos principais agentes alteradores do clima. Como resultado, à medida que as temperaturas aumentam e as zonas úmidas secam, elas podem passar de vastas reservas de gases de efeito estufa para fontes de gases de efeito estufa . Por outro lado, quando estão presentes e saudáveis armazenam CO2. Seu desaparecimento liberaria a mesma quantidade de dióxido de carbono que os Estados Unidos liberariam se continuassem a usar combustíveis fósseis na taxa anual atual até 2100.
- As zonas húmidas podem ajudar a combater as catástrofes naturais . Isso mesmo: a crise climática está tornando mais graves desastres ambientais como tempestades e enchentes. Zonas húmidas, como florestas de mangal e salinas e pântanos perto da costa, podem ajudar a combater este problema. De acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, salinas e pântanos reduziram os danos às casas causados pelo furacão Sandy na costa leste dos Estados Unidos em 2012 em um total de US$ 625 milhões (US$ 514 milhões). Em alguns locais, até 70% dos danos foram evitados. A razão é clara: reduzem a força das ondas.
Fontes: WWF / Legambiente
