A geleira Thwaites, na Antártica, é uma das maiores geleiras da Terra. Foi renomeada pelos cientistas como a “geleira do apocalipse”, e a razão é simples: dada a sua enorme massa de gelo, representa um dos fatores que mais pesam na elevação do nível do mar nos próximos anos .
Devido à atual crise climática e ao aumento das temperaturas médias globais, as geleiras em todo o mundo estão se liquefazendo cada vez mais rápido. A Groenlândia, as geleiras do Ártico, o Himalaia e a Antártida estão experimentando o derretimento mais rápido da história.
O gelo que derrete chega aos oceanos e contribui para a elevação do nível do mar: quanto maior a massa que derrete, maior é a quantidade de água que vai parar nos oceanos. O destaque está na geleira Thwaites exatamente por isso.
Essa geleira cobre uma área igual à da Grã-Bretanha: se derretesse completamente, como se teme, a quantidade de água liberada provocaria uma elevação do nível do mar de 0,6 metro, segundo os cientistas.
E isso não é tudo. A geleira está localizada dentro de uma gigantesca bacia de baixa altitude, cercada por outras enormes camadas de gelo que poderiam acompanhá-la no processo de liquefação: se todo esse gelo derretesse, a elevação do nível do mar ultrapassaria os três metros!
Uma equipe de pesquisadores decidiu analisar por que a geleira Apocalypse está derretendo, concentrando-se principalmente nas mudanças nos ventos que trazem água mais quente para o mar de Amundsen (perto da geleira Thwaites).
New results give an unexpected view of melting under #ThwaitesGlacier, one of the fastest-changing areas in Antarctica.@GlacierThwaites scientists say melting isn’t even or as fast as feared – but is still rapid in cracks and crevasses.
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— British Antarctic Survey (@BAS_News) February 15, 2023
Observou-se que a conformação da geleira também contribui de alguma forma para seu rápido derretimento. Thwaites é como um pirulito gigante, com uma parte grande e outra mais longa e fina que se estende do continente ao oceano. É precisamente esta última parte, mais frágil e exposta, que representa a ameaça mais grave.
A questão é: se revertermos essas mudanças no vento induzidas pelos gases do efeito estufa, que efeito isso terá? O que acontecerá com a calota de gelo? Será que vai se regenerar ou vai demorar muitos séculos para se estabilizar e depois “crescer de novo”? – pergunta Paul Holland , cientista do British Antarctic Survey, um dos autores do estudo.
Fonti: Natureza / A Conversa
