Existem amêijoas particulares que vivem na madeira (da qual se alimentam) e que desenvolveram uma técnica original para apropriar-se do seu habitat: a construção de chaminés de excrementos . A descoberta é obra de um grupo de pesquisa do Field Museum, em Chicago (EUA), instituto que há muito se dedica ao estudo dessas espécies.
Uma técnica verdadeiramente invulgar desenvolvida por estas espécies marinhas. De fato, os animais dificilmente gostam de viver em seus excrementos, dos quais tendem a se livrar fora dos espaços escolhidos como tocas, ninhos, abrigos.
Existem dois desafios que toda criatura marinha enfrenta: obter água pura, para que ela possa levar oxigênio às brânquias, e se livrar dos resíduos – explica Janet Voight, primeira autora da obra – Porque ninguém quer viver em seu próprio cocô . Mas esses moluscos vivem nele e realmente prosperam nele
A descoberta aconteceu “quase por acaso”. De fato, os cientistas notaram que era possível colocar madeira no fundo do mar, voltar meses ou mesmo anos depois e recuperá-la com uma extraordinária variedade de animais, enquanto outras vezes a madeira submergia pela mesma quantidade de o tempo saiu tão roído e perfurado que poderia desmoronar na mão.
E é claro que eles queriam entender o porquê. Embora existam seis ramos na árvore genealógica dessas amêijoas, uma família delas “trabalhava a madeira” de maneira diferente. E os pesquisadores, focando nesta, perceberam que todas as amêijoas desse galho tinham uma característica em comum: ao cavarem e rastejarem para dentro de buracos na madeira, preenchiam o espaço ao seu redor com suas próprias fezes.
Não o fazem de propósito, a sua anatomia obriga-os a fazê-lo – explica Voight – Quando estas amêijoas escavam a madeira, a sua pequena concha abre-se e entretanto surgem atrás delas os sifões das amêijoas, apêndices tubulares para o abastecimento de água e a expulsão de resíduos
Na maioria das amêijoas estes dois sifões têm o mesmo comprimento e são salientes para que os excrementos sejam libertados para fora, enquanto nas amêijoas abrangidas por este estudo o sifão de saída é curto e por isso fica dentro do buraco na madeira. Com isso, seus excrementos ficam no interior, formando uma chaminé que envolve o sifão.
Certamente não é muito higiênico, mas as amêijoas não apresentam sinais de problemas imunológicos – aponta o pesquisador – São saudáveis, mas então por que evoluíram dessa forma?
Os cientistas especularam que essas chaminés fecais poderiam indicar assentamento larval: suas larvas flutuantes podem ser capazes de detectar cocô e seguir em direção a ele para fazer uma casa ao lado de membros de sua própria espécie.
Mas isso ainda deixa a questão: mesmo que uma chaminé de cocô sirva como um farol para outros membros de sua espécie se juntarem a eles em sua floresta, como esses indivíduos podem sobreviver à medida que mais e mais larvas se instalam e o ambiente se torna mais sujo e mais oxigênio se torna menos disponível?
Este grupo de espécies de moluscos mostrou em estudos anteriores ser excepcionalmente tolerante a baixo nível de oxigênio, continua Voight, no sangue que capta mais oxigênio, o que pode reduzir o risco de envenenamento por sulfeto induzido por resíduos.
Esses mecanismos, explicam os pesquisadores, permitem que essas espécies sobrevivam em condições que deixariam diferentes moluscos doentes. O resultado final é mais madeira para as espécies produtoras de chaminés de esterco viverem e sobre as quais seus descendentes podem se estabelecer, certamente sem competição.
Quando você se depara com algo que parece enigmático, às vezes é preciso dar um passo para trás e olhar o quadro geral, juntar muitos estudos diferentes, para ver como o que parecia enigmático é produto da evolução – conclui o cientista – Have uma boa árvore genealógica pode ajudar a revelar padrões, e quanto mais soubermos sobre as histórias evolutivas desses diferentes grupos, mais seremos capazes de descobrir como eles se encaixam
O trabalho foi publicado na Marine Biodiversity.
Fontes: Museu do Campo / Biodiversidade Marinha
