Cada um de nós, pelo menos uma vez na vida, já se fez esta pergunta: as zebras são pretas ou brancas? A característica coloração listrada em preto e branco das zebras é única para cada indivíduo – não há duas zebras iguais. Existem atualmente três espécies de zebras: a zebra comum ( Equus quagga ), a zebra da montanha ( Equus zebra ) e a zebra imperial ( Equus grevyi) – cada uma delas caracterizada por um “padrão” preciso de listras na pelagem. Alguns têm porções maiores de preto do que branco, outros têm listras escuras tendendo para o marrom, outros ainda têm listras apenas no corpo e não nas pernas. Outra subespécie chamada Equus quagga quagga , hoje extinta , tinha pouquíssimas listras, localizadas na cabeça e no pescoço.
Apesar dessas colorações diferentes, todas as zebras têm a mesma cor de pele: preta.No entanto, isso não responde à questão principal, que é se a pelagem é preta com listras brancas ou vice-versa. Para tentar encontrar uma solução, precisamos olhar para os melanócitos da zebra, ou seja, as células que produzem os pigmentos coloridos da pelagem. Na verdade, embora todas as zebras tenham pele negra, diferentes processos evolutivos resultaram em variações na cor de seus pelos – assim como os humanos experimentam diferentes combinações de pele e cabelo ou cor dos olhos. Em geral, as zebras têm mais pelos brancos do que os pretos (pense que a parte da barriga é toda branca e sem listras). Então é correto dizer que esses animais são brancos com listras pretas? Não exatamente.
De acordo com um estudo realizado há alguns anos , na verdade, todo cabelo – seja ele preto ou branco – cresce a partir de um folículo repleto de células melanócitos, produtoras de um pigmento ( melanina ) que determina a cor tanto da pele quanto do cabelo. : maiores quantidades de melanina correspondem a um cabelo de cor mais escura (castanho ou preto), enquanto menos melanina dará origem a um cabelo claro (loiro ou branco). A pelagem escura das zebras é rica em melanina, que ao contrário está ausente na pelagem clara: na prática, os folículos dos quais nascem os pelos brancos “desligaram” os melanócitos, que não produzem mais o pigmento de coloração. Ou seja, para as zebras, todos os pelos são originalmente pretos, mas a inibição dos melanócitos faz com que alguns deles saiam completamente incolores.
Agora que encontramos uma resposta para o eterno dilema, resta entender por que as zebras têm pelagem listrada: ao longo da história da pesquisa científica, pesquisadores propuseram pelo menos 18 teorias diferentes que podem explicar o motivo dessa pelagem bizarra – desde habilidade para se misturar, para a possibilidade de se proteger contra predadores, para uma espécie de traço distintivo único para cada indivíduo (como as impressões digitais para os humanos). Estudos recentes deram substância aos mais populares – nomeadamente proteção contra picadas de insetos e termorregulação .
Com efeito, segundo uma equipa de investigadores britânicos , as riscas nos pêlos dos animais são mais frequentes em ecossistemas habitados por mosquitos e outros insectos que picam, pelo que se trata de um sistema de defesa contra o ataque destes animais. Outros biólogos , por outro lado, defendem o uso das listras para regular a temperatura corporal: as listras pretas absorveriam o calor necessário para aquecer os animais nas horas mais frias do dia, enquanto as brancas refletiriam a luz nas horas mais quentes. momentos.
Resumindo, ainda é preciso muita pesquisa para entender o real motivo desse interessante fenômeno da natureza – mas pelo menos conseguimos entender qual é a cor real das zebras.
