Chama-se Wolf 1069 b, está a cerca de 31 anos-luz da Terra e pode hospedar formas de vida. É um exoplaneta – um planeta que não gira em torno do Sol (como o nosso), mas em torno de outra estrela e, portanto, não faz parte do nosso Sistema Solar.
A estrela em questão foi batizada pelos astrônomos de Wolf 1069 e o planeta recém-descoberto deve ser o único a girar em torno dela. Wolf 1069 b é ligeiramente maior que a Terra (tem uma massa igual a 1,26 vezes a do nosso planeta).
O planeta completa uma órbita em torno de sua estrela em apenas 15,6 dias terrestres. O surpreendente é que mostra sempre a mesma “face” ao seu sol: isso significa que metade do planeta vive em um dia perene, enquanto na outra metade é sempre noite.
Sua distância da estrela é tal que permite que qualquer água presente na superfície permaneça em estado líquido e, assim, permita a proliferação de formas de vida: sem água em um planeta, não é possível imaginar nenhuma forma de vida.
Mas não é apenas a distância correta do planeta em relação ao seu “sol” que dá esperança aos astrônomos quanto à possibilidade de formas de vida: a estrela Wolf 1069 é de fato caracterizada pela ausência de atividade estelar e intensa radiação ultravioleta – outros dois fatores-chave na promover a vida no planeta. Não está excluído que o planeta também possa ter uma atmosfera semelhante à da Terra.
As explorações dos cientistas fora dos confins do Sistema Solar são sempre voltadas para a busca de planetas com características semelhantes às da Terra – o que reduz muito o campo de investigação: dos mais de 5.000 exoplanetas descobertos até agora , apenas uma dúzia características compatíveis com a sobrevivência das formas de vida (distância certa da estrela em torno da qual orbitam e massa semelhante à da Terra).
O novo planeta foi identificado graças ao uso do espectrógrafo Carmenes , localizado no Observatório Astronômico de Calar Alto (Espanha). De acordo com os resultados das primeiras observações, Wolf 1069 b teria uma superfície nua e rochosa; a temperatura média do planeta deve ficar em torno de 13°C.
Obviamente ainda é muito cedo para entender se a presença dessas características pode realmente representar a possibilidade de formas de vida no planeta : mais estudos e observações serão necessários para encontrar uma resposta para essas questões.
Fonte: Astronomia e Astrofísica
