Crescer na América pós-Guerra Civil pode ser alienante para um jovem filho de ex-escravos que teve a oportunidade de escrever as páginas de sua vida antes dele.
Certamente a de William Dorsey Swann foi única em seu gênero e não apenas porque é reconhecida como a primeira drag queen da história , da qual pelo menos há vestígios.
Ele havia criado um mundo onde podia se expressar, havia realizado a primeira forma de luta e resistência pacífica por direitos que se chocavam com uma cultura que não aceitava o diferente. E um homem negro que adorava se apresentar em roupas femininas de cetim era definitivamente disruptivo para a época.
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Livre aos nove e uma vida para inventar
Nascido no estado de Maryland em 1858, Swann foi registrado no nascimento como “propriedade” de uma plantadora chamada Ann Murray.
Aos nove anos, a vida de William mudou repentinamente com o fim da escravidão: seus pais compraram uma pequena fazenda e ele foi enviado para trabalhar porque a renda era baixa.
©Library of Congress
Garçom em um hotel aprendeu a ler e escrever. Aos 24 anos, foi pego roubando livros da Washington Library Company, mas, com a ajuda de patrões e de um advogado assistente, foi perdoado porque estava livre de vícios, gentil por natureza, com vontade de aprender e melhorar. Ele se tornou um zelador da faculdade.
A festa terminou no Washington Post
A noite de 12 de abril de 1888 é a data em que tudo muda, pela enésima vez, porque a partir desse dia Swann torna-se publicamente a Rainha do Drag, como os amigos mais confiáveis o chamavam e como relatavam as páginas da crônica da época, do Washington Post para vários jornais locais.
Naquela noite, em seu aniversário de 30 anos, os vizinhos chamam a polícia pelo barulho excessivo vindo da Rua F, 1114. A polícia interrompeu uma festa e encontrou cerca de trinta homens negros, alguns deles vestindo roupas femininas.
Entre eles estava também o “Sr. William Dorsey, a rainha, que estava com um porte régio ”em um lindo vestido creme na frente dos oficiais. Ele tentou resistir com a não violência, declarando que nada de promíscuo estava acontecendo naquela casa e disse a um dos homens de uniforme: “Você não é um cavalheiro”.
O dono da casa e outras 10 pessoas, todas “com mais de 25 anos”, também foram levadas para a fábrica.
Ser uma drag queen no final de 1800
Na sociedade americana da época, os organizadores dessas festas clandestinas em Washington eram conhecidos como homens desviantes . Havia não só o perigo de prisão, mas também de se tornar alvo da opinião pública, de acabar nos jornais, de ser discriminado, de perder o emprego que geralmente ainda era no campo dos brancos encaracolados ou em um governo estrutura.
Dorsey e seus amigos, no entanto, construíram uma rede de apoio ou estavam lá um para o outro, continuando a se encontrar em lugares sempre diferentes. A House of Swann nasceu da teimosia daqueles homens que apesar das mudanças ainda não eram verdadeiramente livres , um lugar de paz e criatividade como a House of Gaga de Lady Gaga tem sido na era atual.
© Wellcome Collection, imagem de domínio público
Vigilância especial
Em 1887, a polícia já havia invadido outra festa onde estavam presentes homens negros e brancos; Várias prisões se seguiram, incluindo também Swann.
Outra batida ocorreu na véspera do Ano Novo de 1895 na casa de William que, desta vez, viu as portas da prisão abertas . Swann pediu perdão ao presidente Grover Cleveland, que negou. Após a condenação por manter uma casa de motim, ele passou 10 meses na prisão.
A importância de William Dorsey
Dorsey foi o primeiro afro-americano a tomar medidas legais para defender o direito de se reunir para sua comunidade, agora identificada como LGBTQ, e o direito de se expressar como uma pessoa verdadeiramente livre mesmo dentro de quatro paredes.
Conhecer, socializar, vestir roupas femininas e vestir-se para criar um espetáculo sem ter que lidar com sexo. A música e a dança tiveram grande espaço com o cake-walk, nascido nos campos entre os escravos como paródia das danças entre os brancos, e virou rotina nas festas de Dorsey e não só.
Uma primeira passarela foi a da Exposição Universal na Filadélfia de 1876, depois se espalha em salas de música nos Estados do Sul, dançada apenas por homens até 1890 antes de chegar ao exterior, em 1902 introduziu em Paris o Nouveau Cirque o suficiente para ser ocupado por Luís Lumière. Uma zona livre também precursora dos salões de baile de onde, nos anos 90, Madonna trouxe o vogueing para a ribalta mundial.
Fonte: Biblioteca do Congresso
