Felizmente, o setor de energia renovável está se expandindo em todo o mundo. Cada vez mais países optam por investir em energia limpa para cortar custos e depender menos dos combustíveis fósseis (mesmo que o caminho ainda seja muito longo em países como a Itália). Mas há um mas. De onde vêm os painéis solares, turbinas eólicas e outros dispositivos necessários para a transição energética ? Em vários casos, histórias dramáticas de exploração se escondem por trás de sua produção.
Iluminando esta questão espinhosa está um relatório publicado recentemente pelo Clean Energy Council, uma rede que reúne empresas australianas que operam no setor de energia renovável.
A Austrália está a caminho de produzir a grande maioria de sua eletricidade a partir de energia solar, eólica, hidrelétrica e bateria até 2030, mas é importante que essa mudança aconteça de maneira justa e equitativa”, enfatiza Nicholas Aberle, diretor do Clean Energy Council’s Energy Políticas – Tal como acontece com muitos outros produtos modernos onipresentes na vida cotidiana, as tecnologias de energia renovável podem ter longas cadeias de suprimentos que estão ligadas em vários pontos à escravidão moderna.
Os “escravos modernos” ao serviço das energias renováveis
Ainda se fala muito pouco sobre isso, mas em regiões do planeta como China, África e América do Sul dezenas de milhares de pessoas – inclusive menores – são exploradas de forma desumana para extrair metais tão procurados como o Cobalto e o Lítio, usados para fabricam baterias ou em fábricas que produzem polissilício, material usado para fabricar painéis solares.
Em particular, grande parte do polissilício vem da região de Xinjiang, no noroeste da China, de fábricas onde os uigures (grupo étnico de religião islâmica) e outras minorias étnicas são deportados e forçados à escravidão .
Segundo um estudo independente realizado no ano passado por dois investigadores da Universidade de Sheffield (Reino Unido), a indústria fotovoltaica está fortemente dependente da prática de trabalho forçado que caracteriza aquela zona da China, dado que 95% de todos os módulos solares utilizam polissilício grau solar, obtido a partir da extração do quartzo.
Os mesmos produtores de polissilício ativos na região chinesa confirmaram que participaram de programas de realocação forçada e foram empurrados para trabalhos forçados em fábricas onde os direitos são constantemente pisoteados. Este cenário terrível também é confirmado por um relatório recente do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos, que fala de “graves violações dos direitos humanos” em Xinjiang, ligadas à produção de polissilício
A situação não é muito cor-de-rosa se olharmos para o setor das baterias utilizadas para veículos elétricos (mas também para smartphones e outros dispositivos eletrónicos). O cobalto é um componente chave das baterias de lítio e este mineral muito procurado é extraído em minas em países muito pobres, como a República Democrática do Congo. E as principais vítimas dessa exploração impiedosa são crianças e adolescentes. Segundo estimativas da Amnistia Internacional, existem cerca de 40.000 menores escravizados nas minas (ilegais) deste estado.
No silêncio geral, são obrigados a extrair o metal com as próprias mãos (em alguns casos até por mais de 12 horas), sem qualquer proteção, incorrendo em sérios problemas de saúde e risco de acidentes.
Finalmente, devido à expansão do setor de energia eólica, aumentou a demanda por madeira de balsa, material usado para construir pás de turbinas. Esse material vem principalmente de países sul-americanos como Equador e Peru , onde as condições dos trabalhadores são péssimas e às vezes são pagos com álcool ou drogas em vez de receber uma compensação monetária. Além disso, a demanda por madeira balsa está contribuindo para o desmatamento da floresta amazônica e está tendo um impacto negativo nos direitos das comunidades indígenas.
James Cockayne, o comissário antiescravagista australiano de New South Wales, interveio sobre o tema da exploração no campo das energias renováveis, exortando as instituições de todo o mundo a exigirem mais transparência e a enfrentarem este flagelo.
É necessária uma ação urgente para enfrentar os sérios riscos da escravidão moderna nas cadeias de fornecimento e investimentos em energia renovável da Austrália. – comentou referindo-se ao relatório do Conselho de Energia Limpa ,– Este relatório é um reconhecimento importante e bem-vindo deste problema e um primeiro passo para enfrentá-lo. Mas precisamos ver empresas, governo, setor financeiro e sociedade civil trabalhando juntos para fornecer acesso à energia renovável a preços competitivos e sem escravidão. Se não o fizermos, a escravidão moderna corre o risco de complicar significativamente a transição justa para uma economia descarbonizada.
