Alimentos e cheiros sempre estiveram associados às memórias; hoje um novo estudo descobriu como essas memórias associativas são formadas
O cheiro de biscoitos de chocolate recém-assados alguma vez o levou de volta às tardes na casa da sua avó? Uma música antiga alguma vez trouxe de volta memórias de um primeiro encontro? A capacidade de lembrar as relações entre elementos não relacionados (um cheiro e um lugar, uma música e um evento) é conhecida como memória associativa .
Os psicólogos começaram a estudar a memória associativa nos anos 1800, com William James descrevendo o fenômeno em seu clássico de 1890, The Principles of Psychology . Os cientistas hoje concordam que as estruturas responsáveis pela formação da memória associativa são encontradas no lobo temporal medial, o famoso “centro de memória” do cérebro.
O estudo
Neurocientistas da Universidade da Califórnia descobriram tipos específicos de neurônios dentro do centro de memória do cérebro que são responsáveis pela aquisição de novas memórias associativas. Além disso, eles descobriram como esses neurônios de memória associativa são controlados. Contamos com memórias associativas em nossa vida diária, e essa pesquisa é um passo importante para a compreensão do mecanismo detalhado de como esses tipos de memórias são formados.
Embora a memória associativa seja uma das formas mais simples de memória, os mecanismos subjacentes até hoje permanecem obscuros. O estudo publicado na Nature relata, pela primeira vez, que células específicas do córtex entorrinal lateral do lobo temporal medial, chamadas células em leque , são necessárias para a aquisição de novas memórias associativas e que essas células são controladas pela dopamina , uma substância química cerebral conhecido por estar envolvido em experiências de prazer.
Os pesquisadores usaram gravações eletrofisiológicas e optogenéticas para registrar e controlar a atividade das células do ventilador na presença de odores específicos. Essas células em leque são necessárias para adquirir com sucesso novas memórias associativas, e sem essas células é possível recuperar as associações aprendidas, mas não é possível adquirir novas associações e, na aquisição de novas associações, a dopamina desempenha um papel crucial.
Essa descoberta é uma peça importante do quebra-cabeça para entender como as memórias são formadas no cérebro e prepara o terreno para pesquisas futuras. Além disso, sabe-se que as habilidades de memória associativa diminuem em doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer . Consequentemente, compreender o mecanismo neurobiológico de como essas memórias são formadas é o primeiro passo no desenvolvimento de terapias que podem retardar a perda de memória associativa na doença de Alzheimer.
Fonte: Nature
